الخلية هي الوحدة الأساسية للحياة كما نعرفها، كما أنها أصغر وحدة قادرة على التكاثر المستقل، وجاء اسم الخلية بعد أن فحص روبرت هوك -أول من استخدم المجهر عام 1665-، قطعة من الفلّين فشاهد أنها تتألف من أوعية فارغة على هيئة ثقوب تشبه خلايا النحل فسمّاها خلايا، تتألف الخلية من نظام داخلي له القدرة على النمو والتطور والتكاثر التغذية والتنفس والإطراح وغيرها.
على سبيل المثال، تولّد الميتوكوندريا أو المتقدّرات الطاقة اللازمة من جزيئات الطعام، حيث تعمل كبطاريات تحوّل الطاقة من شكل لآخر.
في الواقع، يعتبر مجرد وجود نواة واحدة من السمات المميزة للخلية حقيقية النواة؛ فهي بمثابة المخ عند الإنسان.
.