انتقال الحرارة بالإشعاع في طرق انتقال الحرارة السابقة، التوصيل والحمل الحراري ، يكون وجود المادة ضروريًا، ففي حالة التوصيل، يجب أن يكون جسمان على تماس مباشر، وفي حالة الحمل الحراري، يكون هناك انتقال للجزيئات ضمن سائل.
تنتقل الحرارة بالتوصيل بين جسمين اذا، تعتبر الحرارة هي احدى أشكال الطاقة التي تبين مقدار الحركة الذاتية داخل جسم معين، ومن أبرز ما يميزها أنها لا يمكن الشعور بها، حيث تنتقل الحرارة من الجسم ذو الدرجة العالية إلي الجسم ذو درجة الحرارة المنخفضة لكي يحدث بينهما اتزان وبعد حدوث الاتزان يقف انتقال الحرارة بين الجسمين.
اعتمادًا على طبيعة الوسط والمواد التي تحدث فيها ظاهرة انتقال الحرارة، تفترض إحدى الطرق دورًا مهيمنًا على الأخرى، أو يتم نقل الحرارة بفضل العمل المشترك لطريقتين أو الطرائق الثلاثة.
لذلك، يمكن القول إن الإشعاع هي طريقة انتقال الحرارة نتيجة امتصاص الإشعاع الكهرومغناطيسي بجسيمات المادة.