مفهوم الأشنات تعتبر الأشنات علاقة تكافلية تقوم بين شيئين ، فعلى سبيل المثال هناك علاقة بين كل من الفطريات والطحالب ، و هي كائنات مركبة ليس لها جذور تعتمد بشكل كبير على التمثيل الضوئي للطحالب ، وعلى البكتيريا الموجودة في الفطريات.
والعديد من أنواع الأشنات تكون شديدة التأثر بالتلوث الذي يحدث في الهواء ، وخاصة التلوث المرتبط بـ ثاني أكسيد الكبريت ، وهذا المكون السام يتسبب في إتلاف الكلوروفيل وقد تتسبب كمية كبيرة من ثاني أكسيد الكبريت في موت الفوتو بيونت ، مما ينتج عنه موت الفطريات حيث أنها لا يمكنها البقاء وحدها بدون الفوتو بيونت.