يتكون ضوء الشمس الذي يصل إلى الأرض من حوالي 50 في المائة من الضوء المرئي، و 45 في المائة من الأشعة تحت الحمراء، وكميات أصغر من الأشعة فوق البنفسجية وأشكال أخرى من الإشعاع الكهرومغناطيسي.
الطاقة الشمسية التي تصل الى كوكب ما تسمى، الشمس ناتجة من التفاعلات النووية الهائلة في نواتها، تنتج هذه التفاعلات كمية كبيرة جدا من الطاقة بنوعيها الضوئية والحرارية، فهي تعد مصدر رئيسي للحياة على الأرض، فجميع الكائنات بحاجة للحرارة للدفيء والقيام بالأنشطة، وأيضا للضوء للرؤية وإنتاج الغذاء لبعض الكائنات الحية التي تقوم بعملية البناء الضوئي.